上游
黄河上游:河长3472千米,流域面积占全黄河总量的51.3%。上游河段年来沙量仅占全河年来沙量的8%,水多沙少,是黄河的清水来源。
根据上游河道特性的不同,可分为河源段、峡谷段和冲积平原段三部分。
河源段
从黄河源至青海龙羊峡。该河段曲折迂回,水质清澈、来水量大,也是黄河水的主要来源。
峡谷段
从青海龙羊峡至宁夏青铜峡。该河段穿峡而过,河道比降大,水流湍急,龙羊峡、刘家峡等多个峡谷位于此段,该河段也是黄河流域重点的水电站基地。
冲积平原段
宁夏青铜峡至内蒙古托克托河口镇。该河段地势平缓,水流缓慢,是著名的引黄灌区,银川平原与河套平原位于此段。
中游
黄河中游:河长1206千米,流域面积占全黄河总量的45.7%,区间增加的水量占黄河水量的42.5%,增加沙量占全黄河沙量的92%,是黄河泥沙的主要来源。
根据中游河道特性的不同,可分为晋陕峡谷段、汾渭平原段、三门峡至桃花峪河段三部分。
晋陕峡谷段
内蒙古托克托河口镇至山西禹门口。该河段是黄河干流最长的一段连续峡谷,流经黄土丘陵沟壑区,水土流失严重,是黄河粗泥沙的主要来源。该河段比降大,水力资源丰富,万家寨水利枢纽位于此段。
汾渭平原段
山西禹门口至河南三门峡。该河段河谷展宽,水流缓慢。河段两岸为渭北及晋南黄土台塬,是陕、晋两省的重要农业区,是黄河下游泥沙的主要来源之一。
三门峡至桃花峪河段
河段由小浪底而分为两部分:小浪底以上,河道穿行于中谷间,是黄河干流上的最后一段峡谷;小浪底以下,河谷渐宽,是黄河进入平原的过渡地段。
下游
黄河下游:河长786千米,流域面积占全黄河总量的3%,区间增加的水量占黄河水量的3.5%。
该河段河道坡降小,水流平缓,加之河道宽浅散乱,泥沙淤积严重,河床逐渐升高形成“地上悬河”。
